The Big Marlin

La característica fundamental que lo distingue de las otras especies de marlin son sus dos aletas pectorales rígidas, de modo que no se pueden plegar contra el cuerpo sin romper las articulaciones. Además sus aletas ventrales son muy cortas y casi nunca pasan de 12 pulgadas de largo, independientemente del tamaño de pez.

El black marlin, a diferencia de otras especies de marlin, tiene la mandíbula inferior curvada hacia abajo y la mandíbula superior se alarga en forma de pico y es de tamaño inferior a otras especies de marlin. La primera aleta dorsal es retráctil y proporcionalmente más baja que cualquier otro ejemplar de marlin, usualmente menos de un 50% de la profundidad del cuerpo. Su cuerpo tiende a ser comprimido, a diferencia del blue marlin, que es más redondeado. El borde principal de la segunda aleta dorsal se asienta levemente por delante de la segunda aleta anal. Su línea lateral es raramente visible en los adultos y es de configuración recta y está formada por una doble fila de poros. De color azul pizarra en el dorso cambia a plateado debajo de la línea lateral. En ocasiones, cuando el black marlin está excitado ya sea saltando o comiendo, pueden apreciarse líneas de color azul en los lados, muy similares a las del stripped marlin. Algunos ejemplares presentan variaciones de este patrón de color y presentan difuminaciones plateadas sobre su cuerpo, lo que hace que en Hawai se le conozca por el marlín plateado, incluso se llegó a pensar que se trataba de una especie distinta.

La alimentación básica del black marlin es a base de calamares y peces pelágicos. Para su pesca se utilizan cebos naturales, caballas, bonitos, peces voladores, calamares, etc, preferentemente vivos, además de haber una gran variedad de cebos artificiales muy efectivos. Los ejemplares de más de 300 libras son generalmente hembras y es muy raro que un macho llegue a las 500 libras de peso. Los black marlins pescados con caña y carrete acostumbran a ser más grandes que los azules, pues su concentración en zonas costeras es mayor que la de los blue marlin, al revés que en mar abierto.

El récord IGFA y de todas las categorías lo posee el americano Alfred C Glassel con un ejemplar de 1560 libras (707, 61 kg) obtenido en Cabo Blanco, Perú, el 4 de agosto de 1953 con 130 libras.

CONCENTRACIONES DE BLACK MARLIN
Hace unos años se creía que había tres grandes concentraciones de black marlin, una en el suroeste del Pacífico, otra en océano Índico, incluyendo el este y el sur del mar de China. Gracias al marcaje y suelta de los black marlins, se ha visto que no es de este modo, sino que los black marlins del suroeste del Pacífico migran hacia el Este y también hacia el océano Índico por el mar de Banda y por la costa norte de Nueva Guinea Papúa. Esto significa que no hay tres grandes concentraciones fijas de black marlin, sino que son estas mismas especies que, según las temporadas y las corrientes marinas, se desplazan a los distintos lugares del Pacífico y del Índico. De este modo, la mayor concentración de black marlin es durante los meses de septiembre a diciembre en la zona noroeste del mar del Coral (Gran Barrera autraliana); en el noroeste del océano Índico, de noviembre a marzo; en el este del mar de Banda y oeste de Irian Jaya, de enero a abril; y en el este del mar de China –entre Taiwan y Japón– de junio a noviembre.
Los black marlin pueden recorrer distancias superiores a los 8000 km durante sus migraciones, como se demostró con un black marlin marcado en Port Stephens, en Nueva Gales del Sur, y que fue recapturado en aguas de las islas marquesas en la Polinesia francesa.

En un experimento que se realizó en la costa Noreste Australiana con el marcaje de numerosos ejemplares, se comprobó que algunos de ellos fueron capturados en Nueva Guinea Papúa en Salomón. Bougainville, en lrian Jaya, Mindanao –en Filipinas–, en Sulawesi, en Cook, en los estados de la Micronesia, en Kiribati, en Las Marquesas y en Nueva Zelanda. Todo ello demuestra que es un gran migrador.

En cuanto a la edad de los ejemplares de black marlin, se calcula que en el primer año de vida llegan a los 15 kg, en el segundo hasta los 30-40 kilos y las hembras, por encima de 450 kilos, pasan de los 10 años de vida.

Esta especie, que se se distribuye a lo largo de las aguas tropicales de los océanos Índico y Pacífico, prefiere a menudo temperaturas en la superficie del agua entre 20 y 30 grados. Los juveniles, por su parte, llegan incluso a pescarse en aguas muy poco profundas de la plataforma continental australiana, como es el caso de la Bahía de Harvey, con profundidades de unos cinco metros, e incluso los llegan a pescar desde la costa.

LAS MAYORES CONCENTRACIONES
-En el noroeste del Mar del Coral, en la región de Cairns- Lizard lsland fuera del norte de Queensland coincidiendo con la época del desove (septiembre a diciembre), al parecer en relación con la corriente sur ecuatorial. Después del desove, el black marlin se dispersaría hacia el este (islas Salomón) y hacia el sur, siguiendo la bifurcación de la corriente sur ecuatorial.
-Noreste del océano Índico, encontrándose múltiples ejemplares en el noroeste de Australia de noviembre a marzo y el sur de la isla de Java, entre mayo y septiembre.
-Mar de Banda, sobre todo en la zona de la plataforma continental llamada el mar de Arafura en los meses de enero a abril coincidiendo con la época del monzón del noreste. Sería posiblemente el mar de Timor el responsable de la transición del black marlin, desde el noroeste de Australia al mar de Banda y viceversa.
-En el este del Mar de China, la mayor concentración de black marlin coincide en los meses de junio a noviembre con ejemplares de más de 400 kg aunque el tamaño medio oscila entre 30 y 120 kilos. Estos grupos se mueven hacia el norte, es decir hacia el Ecuador siguiendo las corrientes de Kurushio y Tsusima durante la primavera y el verano y hacia el sur en otoño. Por otro lado, se han encontrado concentraciones de black marlin juvenil en el oeste del mar de China, Península de Malasia y en el Golfo de Tailandia, sobre todo junto a la isla de Ko-Samui durante los meses de junio a septiembre.
-En el oeste del océano Índico durante los meses de noviembre a diciembre se han encontrado altas concentraciones alrededor de las islas Reunión, Mauricio, Madagascar y la costa de Mozambique (canal de Mozambique).

Tanto en el mar de Banda como en el de Arafura, el desove es muy intenso y generalmente ocurre durante la época del monzón del suroeste. Otras zonas buenas de desove están alrededor de la isla de Hainan, en el sur del Mar de China, en mayo y junio, alrededor de la isla de Taiwán, entre agosto y octubre.

Los machos black marlin llegan a la madurez sexual alrededor de los 30 kilos, mientras que las hembras lo consiguen alrededor de los 100 kilos. Estudios oceanográficos y biológicos han demostrado que apenas hay desove en el este del Pacífico.

En los últimos años, los mayores ejemplares registrados han sido: el pescador Jason Caughlan en Cairns, Australia, con una pieza de 1389 libras, con el barco Manu-Kai, Alain Jorion con uno de 10433, en Nueva Zelanda a bordo del Freedom, Andrew Connor capturó un marlin de 948 libras, también en Nueva Zelanda con el barco Striker o Tony Nongaray, que se hizo con una pieza de 871 libras en Cabo San Lucas en el barco Felina K.

El lugar por excelencia, la meca del black marlin, es la Gran Barrera de Coral australiana, ya sea con base en el Puerto de Cairns o bien en Lizard lsland e incluso teniendo como hotel un barco nodriza tipo Mustique, Mantaray o Spirit of Freedom. El motivo del barco nodriza se debe a que la distancia en algunas zonas entre la Barrera de Coral y tierra firme es superior a lo 30-40 kilómetros, y como se pesca por detrás de la Barrera se pierde mucho tiempo en llegar a la zona de pesca desde la costa de Cairns. Cada año desde septiembre a diciembre, que es la mejor, época se concentran en la Gran Barrera Australiana un gran número de Marlins negros, fundamentalmente hembras gigantes que acuden posiblemente a desovar en estas aguas recorriendo la Barrera de norte a sur. De ahí, que al principio de la temporada se pesque el black marlin alrededor de las islas situadas más al norte de la barrera, como por ejemplo Lizard lsland, y a medida que va entrando la temporada, el marlin se pesca más hacia el sur hasta llegar a Brisbane a finales de diciembre. Cada año se obtienen varios ejemplares que sobrepasan las 1000 libras y los mejores pescadores del mundo junto con los mejores skippers se dan cita en estas aguas para intentar conseguir un pez récord. Entre los mejores skippers que acuden cada año a esta cita están Peter B Wright, capitán americano que tiene el récord de mayor número de black marlins, que sobrepasan las 1000 libras. Otro extraordinario capitán es Ross Finlayson propietario del Sea Baby lV y el capitán Ken Bryant con el Marlin Blue.